Le Défi de Velours de la Rivale d'Ava

Je m'adossai au fauteuil de cuir de la salle du conseil, mes yeux rivés sur Ava Williams de l'autre côté de la table en acajou poli. Elle avait 19 ans, tout juste sortie de la fac de droit, mais elle attirait déjà tous les regards dans le cabinet avec son esprit vif et cette peau de porcelaine qui brillait sous les néons. Ses cheveux blonds cendrés étaient relevés en un chignon désordonné, des mèches s'échappant pour encadrer son visage ovale, ces yeux gris pétillants d'intelligence et d'une pointe de défi. Mince à 1m68, ses seins moyens pressaient subtilement contre le chemisier blanc impeccable, sa taille fine soulignée par une jupe crayon noire ajustée. La réunion avait été tendue dès le départ — Ava présentant sa stratégie de défense pour notre plus gros dossier client, et moi, Marcus Hale, son rival senior partner, la démontant fil par fil. « Ton approche est trop passive, Ava », dis-je, ma voix basse et autoritaire, coupant les murmures des autres associés. « L'opposition va te marcher dessus. Il nous faut de l'agressivité, pas ce gant de velours derrière lequel tu te caches. » Elle soutint mon regard sans ciller, ses lèvres s'entrouvrant légèrement comme pour savourer le défi. La pièce sembla rétrécir, l'air plus épais, chargé d'une tension au-delà des tactiques juridiques. Je voyais le pouls s'accélérer dans son cou, ses doigts se crisper sur ses notes. Autour de nous, l'étage exécutif du cabinet bourdonnait — skyline de la ville visible par les baies vitrées du sol au plafond, mais mon attention était uniquement sur elle. À la fin de la réunion, je remarquai l'éclat d'une petite clé en laiton à son trousseau, pendant innocemment à son sac. J'avais entendu des rumeurs sur un lounge caché derrière cette même salle du conseil, un endroit...