A Cobrança da Dívida Carmim de Giang

O ar no antro subterrâneo de pôquer pairava denso com o cheiro de fumaça velha e desespero, um covil escondido sob um bar decadente de Fremont onde fortunas viravam no giro de uma carta. Luzes neon piscantes do bar acima infiltravam-se pelas frestas das tábuas do piso, lançando sombras erráticas sobre mesas de madeira marcadas, cheias de copos pela metade e cinzeiros transbordando de guimbas de cigarro. Giang Ly movia-se pela névoa como um fantasma de seda, seu longo cabelo castanho-claro puxado num coque baixo elegante que acentuava a linha graciosa de seu pescoço. Aos 26 anos, a beleza vietnamita de rosto oval carregava um encanto enigmático, olhos castanhos escuros varrendo o salão com precisão calculada, sua pele bronzeada clara brilhando fracamente sob as lâmpadas fracas. Esbelta e ereta com 1,68m, seus peitos médios subiam sutilmente a cada respiração sob uma blusa preta justa que abraçava sua cintura fina e silhueta esguia. Ela avistou Lena Voss na mesa do fundo, as feições afiadas da expatriada alemã iluminadas pelo brilho verde do feltro, seu cabelo loiro cortado curto, um sorriso predatório brincando nos lábios enquanto empilhava fichas ganhas de jogadores menores. O pulso de Giang acelerou; essa ficha — a vermelha escarlate gravada com uma garra de dragão — era sua passagem para fora da teia de dívidas de Victor. Lena a segurava, balançando-a como isca. Giang se aproximou, seus saltos clicando suavemente no concreto áspero do piso, o murmúrio baixo de vozes e o baralho embaralhando do salão esmaecendo enquanto olhos se voltavam para ela. Tensão se enroscava em seu peito, uma mistura de determinação e o frisson da aposta. O olhar de Lena a devorou, demorando na curva de seus quadris, um lampejo de reconhecimento e fome piscando naqueles olhos azul-gelo. "Ly", Lena ronronou, voz carregada de deboche, "veio...