Êxtase de Vida na Plataforma Presa pela Tempestade

Eu nunca imaginei que a Viúva Negra nos pegaria assim. A face íngreme de granito da montanha se erguia acima de nós, suas bordas irregulares mordendo o céu cinza-ardósia enquanto a nevasca rugia sem piedade. Eu estava escalando com Vida Bakhtiari há horas, seu corpo esguio subindo a rocha como se tivesse nascido para isso — 19 anos, fogo persa em seus olhos cor de avelã, cabelo longo ondulado escuro chicoteando no vento antes de ela guardá-lo sob o capacete. Ela era atlética e esguia, 1,68m de pura aventura, pele oliva brilhando contra o branco total. Nós nos encontramos na base; eu era Alex Thorne, um motorista varado cujo caminhão derrapou na estrada gelada abaixo, motor morto pela tempestade repentina. Ela me jogou uma corda, seu sorriso livre-desprendido me desafiando a acompanhá-la enquanto empurrávamos para o cume. Agora, na metade da subida, o vento uivava como uma besta, neve açoitando nossos rostos, nos forçando para dentro de uma caverna rasa em uma plataforma precária. Era mal um recanto, dez pés de profundidade, paredes escorregadias de gelo, chão coberto de xisto solto. A entrada enquadrava um vórtice de branco, visibilidade zero além. A respiração de Vida saía em arfadas afiadas, seu arnês de escalada rangendo enquanto ela se soltava, peitos médios subindo e descendo sob sua blusa térmica justa e jaqueta fofinha. Ela apertava um pequeno amuleto no pescoço — um falcão de prata, seus dedos traçando-o como um talismã contra o frio. 'Vamos ficar presos até o amanhecer', disse ela, voz firme mas olhos piscando com aquela faísca guardada. Eu sentia também, o puxão primal da sobrevivência, corpos próximos na luz fraca filtrada pela tempestade. Seu cheiro cortava o frio — suor e jasmim selvagem do cabelo dela. Meu coração batia forte não só pela escalada, mas pela proximidade dela,...