Leilão Ardente de Dao com o Caçador Victor

O ar na mansão crioula estava denso com o cheiro de bourbon envelhecido e jasmim florescendo do pátio além das janelas arqueadas. Lustres de cristal derramavam luz como ouro derretido sobre a multidão de figuras sombreadas, seus rostos meio escondidos atrás de máscaras ornamentadas. Eu, Victor Hale, caçador de artefatos extraordinário, encostava em uma coluna chanfrada, meus olhos fixos nela — Dao Mongkol. Ela estava do outro lado do grande salão, uma visão em um vestido de seda esmeralda justo que se agarrava ao seu corpo esguio de 1,68m como um sussurro de amante. Seu longo cabelo castanho ondulado cascateava em ondas suaves pelas costas bronzeadas quentes, captando o tremular das velas. Aqueles olhos castanhos escuros, emoldurados pelo rosto oval, varriam o salão com uma intensidade sonhadora, como se ela estivesse perdida em alguma devaneio romântico no meio do caos dourado. O leilão era clandestino, sussurrado em círculos de colecionadores — um tesouro de relíquias do sudeste asiático contrabandeadas por canais dos pântanos. Mas era o medalhão dela que me fisgou. Aninhado na cavidade de sua garganta, pulsava com um brilho sobrenatural, artesanato tailandês da era Ayutthaya, ou pelo menos gritavam meus instintos. Ela o tocava distraidamente, seus peitos médios subindo suavemente a cada respiração, o decote do vestido provocando o suficiente para agitar o sangue. Eu senti imediatamente, aquela atração do caçador, misturada com algo primal. Dao não era uma mera licitante; ela era o prêmio disfarçado de presa. Nossos olhos se encontraram através da multidão, seus lábios curvando-se em um sorriso suave e cúmplice que prometia segredos mais valiosos que ouro. O martelo do leiloeiro estalou como trovão, mas meu pulso o abafou. Esta noite, aquele medalhão — e ela — seriam meus. Eu me movi pela multidão, o murmúrio de lances subindo como um canto febril. Dao...