O Pacto Demoníaco de Dao com a Sombria Nira

O sótão da casa de chá pairava suspenso acima do mercado noturno agitado de Chiang Mai, suas vigas de madeira envoltas em sombras que dançavam como segredos no tremular da luz das lanternas. Dao Mongkol subiu as escadas rangentes, o coração disparado com uma mistura de pavor e curiosidade inexplicável. Aos 25 anos, a esguia tailandesa de cabelos castanhos ondulados longos caindo pelas costas incorporava um romantismo sonhador que sempre atraíra as pessoas para sua barraca de tarô lá embaixo. Sua pele morena quente brilhava fracamente sob os tons âmbar suaves, olhos castanhos escuros arregalados de apreensão em seu rosto oval. Ela usava uma blusa de seda simples colada aos seus peitos médios e uma saia fluida que sussurrava contra seu corpo esguio de 1,68m enquanto se movia. Nira esperava no centro do sótão, uma figura sombria esparramada em almofadas de veludo entre mesas baixas cheias de bule de chá fumegantes e varinhas de incenso pela metade. Mais alta e angular, com traços afiados e cabelos pretos como azeviche presos em um coque severo, Nira exalava uma atração predatória que revirava o estômago de Dao. Corria o boato de que Nira comandava uma rede rival de adivinhações, vendendo profecias mais sombrias que roçavam as bordas do submundo místico. 'Venha sozinha, ou seus segredinhos vazam para os anciãos do mercado', exigia sua nota, aludindo às visões ocultas de Dao — as que previram com precisão demais a queda de uma rival. Dao hesitou no limiar, o ar denso com chá de jasmim e algo mais almiscarado, mais primal. Lá embaixo, o zumbido do mercado se dissipava, mas Aran, seu amigo leal da barraca ao lado, sentira sua aflição mais cedo, suas mensagens preocupadas vibrando no bolso: 'Dao, o que há de errado? Você parece assombrada.' Até Lek, sua prima aventureira, insistira:...