O Royal Flush do Coração Campeão de Emma

As luzes do palco principal do Wynn Casino brilhavam como mil diamantes, lançando um brilho etéreo sobre a mesa final do campeonato da World Series of Poker. Eu estava lá, Victor Hale, com o coração disparado não só pelas cartas, mas pela mulher à minha frente — Emma Romero. Seu cabelo loiro acinzentado estava preso em um coque baixo elegante, com algumas mechas rebeldes emoldurando seu rosto oval com olhos azul-claros que me perfuravam. Aos 26 anos, essa beleza argentina com sua pele bronzeada quente e silhueta esguia de 1,68m havia lutado até esse momento, seus peitos médios subindo e descendo com respirações calculadas sob a blusa preta sob medida que abraçava sua cintura estreita. A multidão murmurava, um mar de expectativa, mas meus olhos estavam fixos nela. Nós havíamos dançado esse tango o torneio todo — blefes sedutores, olhares demorados que prometiam mais que fichas. Lena Voss, sua aliada alemã de olhos afiados, pairava na grade com sinais sutis, enquanto Marco Ruiz, o espanhol leal que bancara sua entrada, assentia encorajamento das sombras. Os dedos de Emma brincavam com sua pilha de fichas, seus lábios curvando-se naquele sorriso cúmplice que acelerava meu pulso. Ela era ambiciosa, determinada, uma predadora esguia de salto alto, e naquela noite, sob esses holofotes, ela estava prestes a conquistar tudo. Eu sentia a tensão se enrolando no meu estômago, sabendo que o que quer que acontecesse nessa mesa, o jogo de verdade se desenrolaria depois — em particular, onde blefes viravam pele nua e apostas eram carne e fogo. O dealer embaralhava, e seus olhos encontraram os meus, uma faísca acendendo. Isso não era só pôquer; era preliminares no feltro. A mão final se aproximava, fichas empilhadas como fortalezas ao nosso redor. Eu olhei para minhas cartas — um sólido par de áses, mas...