La Chevauchée en Chariot de Dao vers la Faim d'Aran

La nuit humide de Bangkok s'accrochait à ma peau comme le souffle d'un amant tandis que je descendais de ma Mercedes avec chauffeur sur le ponton privé de mon condo riverain. La rivière Chao Phraya léchait paresseusement la pierre polie, ses eaux sombres reflétant le skyline scintillant de tours de luxe et de temples anciens. J'avais réservé Dao Mongkol sur un coup de tête, séance tardive, après une journée épuisante à conclure des affaires au cabinet. Ce n'était pas une compagne ordinaire ; les murmures dans les cercles élitistes la dépeignaient comme une séductrice lisant le tarot, mêlant mysticisme et sensualité brute. Je me moquais du mysticisme — les cartes et les étoiles étaient pour les faibles d'esprit — mais ses photos promettaient une perfection élancée, une beauté thaïlandaise de 25 ans aux cheveux châtains ondulés cascadant comme de la soie de minuit, yeux marron foncé perçant les âmes, et un corps hâlé chaud criant la reddition. Mon condo se dressait derrière moi, une forteresse moderniste de verre et d'acier perchée au bord de la rivière, fenêtres du sol au plafond offrant des vues panoramiques sur le cœur palpitant de la ville. À l'intérieur, l'air était frais, parfumé d'encens au bois de santal que j'avais allumé plus tôt, lumières tamisées projetant des flaques dorées sur les sols en marbre italien et les meubles en teck minimalistes. Je me versai un verre de whisky Isaan vieilli, la brûlure apaisant mon pouls. Dao devait arriver d'une minute à l'autre, transportée par bateau privé. Lek, mon assistante, m'avait prévenu : « Aran, elle est rêveuse, romantique — elle gère l'intensité, mais tu es une tempête. » Je ricanai. L'intensité était ma monnaie. Alors que la silhouette de son bateau émergeait du brouillard, je sentis le premier frémissement de la faim. Elle posa le...