Le Pacte Diabolique de Dao avec l'Ombreuse Nira

Le grenier de la maison de thé surplombait le marché nocturne animé de Chiang Mai, ses poutres en bois enveloppées d'ombres qui dansaient comme des secrets sous le scintillement des lanternes. Dao Mongkol gravit les escaliers grinçants, son cœur battant d'un mélange d'effroi et d'une curiosité inexplicable. À 25 ans, cette Thaïlandaise élancée aux longs cheveux châtains ondulés cascadant dans son dos incarnait un romantisme rêveur qui attirait toujours les gens vers son étal de tarot en bas. Sa peau tannée chaude luisait faiblement sous les teintes ambrées tamisées, ses yeux marron foncé grands ouverts d'appréhension dans son visage ovale. Elle portait un simple chemisier de soie collant à sa poitrine moyenne et une jupe fluide qui murmurait contre son corps élancé de 1m68 au moindre mouvement. Nira attendait au centre du grenier, silhouette ombreuse affalée sur des coussins de velours au milieu de tables basses jonchées de théières fumantes et de bâtons d'encens à moitié consumés. Plus grande et plus anguleuse, avec des traits acérés et des cheveux noirs de jais noués en un chignon sévère, Nira exsudait une séduction prédatrice qui tordait l'estomac de Dao. La rumeur disait que Nira dirigeait un réseau rival de voyance, vendant des divinations plus sombres flirtant avec les confins du monde mystique occulte. « Viens seule, ou tes petits secrets seront révélés aux anciens du marché », exigeait sa note, faisant allusion aux visions cachées de Dao – celles qui avaient prédit trop précisément la chute d'une rivale. Dao hésita sur le seuil, l'air épais de thé au jasmin et d'une odeur plus musquée, plus primale. En bas, le bourdonnement du marché s'estompait, mais Aran, son fidèle ami de l'étal voisin, avait perçu sa détresse plus tôt, ses textos inquiets vibrant dans sa poche : « Dao, qu'est-ce qui ne va pas...