O Abraço Emaranhado da Rival de Ha Vo

O camarim dos bastidores pulsava com os resquícios da frenesia do desfile de moda, vapor subindo dos chuveiros como dedos fantasmagóricos na luz dourada e fraca das lâmpadas de vaidade. Ha Vo, a modelo vietnamita de 23 anos com pele de porcelana e cabelos longos e lisos pretos caindo por seu corpo esguio de 1,68m, estava diante de um espelho de corpo inteiro emoldurado por fantasias desbotadas. Seu rosto oval, emoldurado por olhos castanhos escuros que mantinham uma pose graciosa mesmo no cansaço, refletia um triunfo silencioso. Ela havia dominado a passarela naquela noite, seus peitos médios subindo e descendo com respirações firmes sob um robe de seda frouxamente amarrado em sua cintura estreita. O tornozeleira em seu tornozelo delicado brilhava — uma corrente de prata com um pingente pequeno de jade, um talismã secreto de sua herança que captava a luz como um piscar conspiratório. Ela ajustou o robe, sentindo o ar fresco beijar sua pele onde ele se abria ligeiramente na coxa. O quarto cheirava a perfume, suor e spray de cabelo, uma mistura inebriante que se agarrava ao ar como desejos não ditos. Fantasias penduradas em araras como testemunhas silenciosas: vestidos com paetês, penteados com penas, corpetes de renda sussurrando de apresentações passadas. Os dedos de Ha Vo traçaram o metal frio da tornozeleira, um ritual para se ancorar após a onda de adrenalina. Ela havia sentido olhares nela a noite toda — admirados, invejosos — e um par queimava mais quente: Lena Voss, sua rival, a modelo alemã estatuesca cujo cabelo loiro gélido e traços afiados haviam comandado atenções em temporadas passadas. Naquela noite, Ha Vo a havia eclipsado. Os aplausos da multidão haviam sido ensurdecedores para o andar etéreo de Ha Vo, seu corpo esguio se movendo como seda líquida. Mas a vitória tinha um...